5 días en Ha Giang Loop en bicicleta
La ruta motera más famosa del norte de Vietnam, pero en bicicleta. Todo lo que necesitas saber para planificar a la perfección tu viaje a través del Ha Giang Loop.
El viento te golpea en cada curva mientras la niebla cubre los picos y, mil metros más abajo, los arrozales dibujan terrazas entre las montañas: así se siente pedalear por el norte de Vietnam, en la frontera con China, sobre la carretera que conecta los rincones más hermosos del país.
La conocen como la Carretera de la Felicidad (Hanh Phuc), o más popularmente como el Ha Giang Loop. El nombre no es casual: la carretera fue construida a mano en los años 60 por miles de trabajadores de distintas etnias, durante casi seis años y en condiciones muy duras. Se la bautizó así como forma de honrar ese esfuerzo.
Este recorrido en forma de circuito tiene varias variantes y opciones de desvío según lo que estés buscando. En nuestro caso, pedaleamos la Carretera de la Felicidad desde Ha Giang hasta Meo Vac, pasando por Yen Minh y Dong Van: una ruta de 187 km con un desnivel acumulado de 4590 metros, que dividimos en 5 etapas para disfrutarla al máximo.
En esta guía te contamos cómo armar tu propio recorrido: las etapas día por día con sus kilómetros y desniveles, dónde comer y dormir, cuánto vas a gastar, y toda nuestra experiencia en el camino.
Contenidos
Nosotros pedaleamos a principios del mes de julio, en pleno verano y época de lluvia. La humedad es la compañera constante, junto con el sudor que viene con ella. El calor puede ser intenso cuando hay sol, pero la verdad es que tuvimos pocos días puramente soleados; la costa en esta época es mucho más calurosa. Lo que sí nos encontramos fueron lluvias diarias que nos obligaban a parar un rato a resguardarnos, y alguna que otra neblina que no nos dejaba disfrutar de la vista a las hermosas montañas. Otro de los miedos comunes es la posibilidad de deslizamientos de tierra que corten el camino. Si bien son posibles, y vimos algunos, no significaron un problema en absoluto.
Clima
Uno de los aspectos a los que, si podemos, debemos prestar atención es la época del año. Ha Giang está en una zona bastante montañosa pero no de gran altitud: las temperaturas bajan un poco en las montañas más altas, pero rápidamente suben al descender un poco. Además, la densa vegetación hace del norte una zona subtropical bastante húmeda en el verano (mayo-octubre). Sin embargo, durante los meses de invierno puede ponerse muy frío, con temperaturas cercanas a 0 grados en algunas partes (enero-febrero). Así que, climáticamente hablando, los mejores meses serían los intermedios: marzo-abril y noviembre-diciembre. Ahora bien, otro factor a tener en cuenta es que a mejor clima, más turismo — y esta es una zona que se ha vuelto particularmente turística en los últimos años. Si eliges venir en los mejores meses de clima (y por lo tanto de más turismo), yo buscaría perderme aún más en rutas secundarias para escapar del zumbido de los enjambres de motos.
Recorridos
Son varias las opciones de recorrido que se pueden hacer por esta zona del norte de Vietnam. Nosotros seguimos el recorrido del primer Camino de la Felicidad, principalmente porque teníamos un tifón acercándose a la costa y no queríamos quedar varados en medio del recorrido. Sin embargo, hay varias cosas de nuestra ruta que cambiaríamos, pero eso te lo cuento más adelante.
El circuito se suele hacer partiendo desde Ha Giang y terminando en el mismo lugar. Una opción, si estás dentro de un viaje más largo, es dejar parte de tu equipaje en Ha Giang y hacer el circuito más liviano.
Nuestro recorrido fue lineal, desde Ha Giang hasta Meo Vac, desde donde luego continuamos hacia China. Hicimos 187 km de la ruta en 5 días, más uno de descanso, con etapas de unos 1000 m de subida al día aproximadamente. Hay tramos con desniveles bastante duros que llevan su buen rato, y otros más suaves entre zigzags llevaderos. ¡Ni que hablar de las hermosas bajadas!
El tráfico puede ser una de las cosas más molestas de este recorrido. No es excesivo, pero para quienes viajamos en bici, con que sea un poco ya se vuelve molesto. Por eso, pequeños ajustes a tu ruta pueden marcar la diferencia.
En 1961, Ho Chi Minh bautizó el proyecto como "Camino de la Felicidad", pensando en la prosperidad que traería a estos pueblos aislados. La obra se terminó en 1965, después de conectar Ha Giang con Quan Ba, Yen Minh, Dong Van y Meo Vac a lo largo de casi 185 km.
Hoy, ese mismo camino que conectó a estas comunidades con el resto del país es el que atrae a viajeros de todo el mundo. Lo que empezó como una obra de necesidad y sacrificio se convirtió, décadas después, en uno de los recorridos más buscados por quienes viajamos en bici o moto por el sudeste asiático. Pero vale la pena recordarlo mientras pedaleás: cada curva de esta ruta tiene detrás una historia de esfuerzo humano bastante más dura que cualquier subida que te toque enfrentar.
Un poco de historia de la ruta
Antes de 1959, estas montañas vivían prácticamente aisladas del resto de Vietnam. No había carretera: solo senderos y caminos de herradura que conectaban los pueblos de la meseta con el resto del país, un viaje que podía llevar días.
Ese año, el gobierno impulsó la construcción de lo que hoy se conoce como el Camino de la Felicidad. Durante seis años, miles de jóvenes voluntarios y trabajadores de 16 etnias distintas de las provincias del norte picaron piedra a mano, con martillos, barretas y algo de dinamita, para abrirse paso entre los acantilados de la meseta. El tramo más duro, el paso de Ma Pi Leng, les llevó once meses de trabajo para apenas 20 km: la roca era tan vertical que los obreros no podían pararse sobre ella, así que se colgaban de sogas desde lo alto del acantilado para cincelar centímetro a centímetro. A ese grupo se lo conoció como el "Escuadrón Suicida".
La ruta que hicimos
Nuestra ruta cubrió el recorrido original de la antigua carretera. Saliendo de Ha Giang, subimos hasta Quan Ba (con parada en Tam Son), luego Yen Minh, una noche en un pequeño poblado al que no le conocimos el nombre y Dong Van, para llegar por último a Meo Vac.
Esta ruta cubre un total de 187 km, con un desnivel acumulado de 4590 metros. Tiene tramos con pendientes empinadas de 15 y 16%, y largas bajadas.
Las mejores dos etapas fueron: la que va desde Tam Son hasta Yen Minh, que es tranquila y pasa por pequeños pueblos, y la última, desde Dong Van hasta Meo Vac, que es la de los paisajes más impresionantes.
Creo que la dirección en la que hicimos el recorrido fue buena: pasando de los paisajes más comunes del norte hasta la zona más espectacular. Pero se puede hacer en dirección contraria sin problema también.
Etapas día por día
Etapa 1
Ha Giang / Tam Son: 50 km, +1100 m
Salimos de Ha Giang luego de alojarnos en Ha Giang Star Travel & Motorbike Rental, un excelente alojamiento donde descansamos 5 días antes del viaje. Por 200.000 VND rentamos una habitación doble con baño privado y desayuno incluido. Por cierto, las aplicaciones que más usamos para buscar alojamiento son Google Maps y Agoda.
Nuestro primer día de ruta tenía tres opciones. En principio habíamos optado por la opción C que, si bien tenía más desnivel, prometía mejores paisajes y caminos más tranquilos. Sin embargo, a último momento decidimos tomar la ruta principal: como te había contado antes, un tifón se aproximaba y en medio de esa ruta no podíamos divisar ningún alojamiento seguro. No queríamos tener que acampar si las condiciones climáticas no eran buenas. De tener que hacerlo nuevamente, sin dudas iría por la primera opción que manejamos. La ruta principal es bastante transitada y no tiene paisajes especialmente llamativos.
Durante el trayecto vas a poder encontrar varios cafés con vistas y pequeñas tiendas donde conseguir snacks y refrescos, pero pocas opciones de comida. Nosotros aprovechábamos cada mañana para comprar unos banh mi (sándwich vietnamita) para el almuerzo. El pago se hace solamente en efectivo, así que asegurate de tener dinero para el día; luego, en ciudades más grandes, vas a poder encontrar cajeros automáticos. Para más información sobre esto, podés visitar nuestro artículo sobre información importante al visitar Vietnam.
La primera noche la pasamos en una Guesthouse en Tam Son. Nos costó 200.000 VND una habitación doble amplia y cómoda.
Etapa 2
Tam Son / Yen Minh: 50 km, +1150 m
Salimos de Tam Son temprano, y el primer tramo de ruta es una larga bajada con cascadas y corrientes de agua atravesando campos de arroz. Compramos nuestro banh mi de almuerzo y nos disponemos a comenzar la subida que nos conduciría a Yen Minh. Sin embargo, al llegar a la bifurcación, cambiamos de idea. La ruta corta que pensábamos tomar se ve mucho más transitada: todos los vehículos que vienen circulando la toman, dejando la opción larga casi vacía. Verificamos el trayecto y esta opción más larga resulta tener un acumulado de subida similar al de nuestra primera opción, pero en el doble de kilómetros, lo que la haría mucho más llevadera de pedalear. Además, con el plus de que no habría casi tráfico.
Elegir el camino más tranquilo fue, sin dudas, la mejor decisión. Pasamos por zonas altas con pequeños poblados Hmong rodeados de terrazas de arroz. Se siente lo remoto del lugar por un lado —se ven casas distantes en medio de la montaña— pero a la vez se siente muy poblado, como que siempre hay alguien a la vuelta. Mucho cultivo por todos lados: hasta en las montañas más escarpadas han logrado sembrar maíz.
Los Hmong son la etnia más numerosa de Ha Giang y una de las más grandes de Vietnam. Llegaron a estas montañas hace varios siglos, empujados desde el sur de China hacia las tierras altas que los pueblos de las llanuras no disputaban. Por eso terminaron instalados justo en los terrenos más empinados y menos fértiles, donde con los siglos aprendieron a domesticar la pendiente: terrazas de arroz que trepan la montaña y maíz sembrado hasta en las laderas más rocosas, como las que fuimos viendo nosotros mismos en el camino. Se los reconoce también por sus trajes tradicionales bordados en añil, y por los coloridos mercados semanales donde bajan a vender e intercambiar productos.
Llegamos a Yen Minh y paramos un día a descansar en una homestay que se llama Aka Homestay. La cena es abundante e ideal para recuperar fuerzas antes de seguir pedaleando.
Etapa 3
Yen Minh / Pho Cao: 22 km, +1010 m
En nuestro tercer día de pedaleo, la lluvia nos comienza a acechar y la época de lluvia se hace más presente.
La primera lluvia nos agarró justo cuando estábamos en un pueblo, y paramos a comer bajo un techo. Llovió un buen rato. El dueño del lugar donde nos refugiamos nos trajo un sticky rice en la caña de bambú y dos palitos de pollo asado. Muy buena onda.
Salimos y, poco después, justo antes de que comenzáramos a subir la montaña en un largo zigzag, cayó una buena lluvia que duró un buen rato y arrastró barro y piedra. Pocos minutos antes de que cayera la vimos a la distancia, y decidimos refugiarnos bajo el porche de una casa. ¡Por suerte! Cuando la dueña de la casa llegó, nos regaló unos pepinos, y como veíamos que no paraba y la tarde se comía el día, le preguntamos si podíamos quedarnos y armar la carpa en su techo. Nos dijo que sí, pero al final no fue necesario, ya que apenas paró y vimos que podíamos avanzar, seguimos ruta.
La subida en zigzag se metió entre la niebla, y si bien no pudimos ver la vista desde arriba, la niebla tiene algo lindo y mágico también.
Así llegamos a una homestay. La habitación compartida nos salía 200.000 VND; no había nadie más, y nos ofrecieron comida por 150.000 VND. Teníamos mucha hambre, estábamos cansados, y aceptamos. Era una homestay hecha y derecha: estábamos durmiendo dentro de su casa. Era un lugar que en parte estaba construido para el turismo, pero en parte decaído y abandonado. La montaña pelea constantemente con el humano: la humedad se lo lleva todo por delante, el moho y el musgo crecen a sus anchas, las piedras caen y rompen todo a su paso, los desprendimientos de tierra cortan caminos, el agua se lleva cultivos enteros. Las personas se amoldan a la naturaleza, se mueven cuando toca, se corren cuando pasa, y ofrecen, aunque involuntariamente, sus ofrendas cuando esta arrasa. La vida en el campo en general es dura, pero creo que en la montaña los factores a los que la vida está expuesta son mayores. Acá la naturaleza arrasa mucho más, pero a la vez provee muchísimo más que en otros lugares que pueden ser menos fértiles o áridos.
Etapa 4
Pho Cao / Dong Van: 30 km, +900 m
Entramos al Dong Van Karst Plateau. Las montañas cársticas de piedra caliza oscura aparecen por ambos lados de la ruta. Los enjambres de motos de turistas llegan a los miradores más espectaculares, pero, por suerte, a pesar de que se mueven juntos, también hay muchos espacios de tranquilidad.
Las lluvias nos siguen persiguiendo. Claramente no estamos en la mejor época. Yo estoy algo cansada; mis piernas están cansadas.
Pasamos la noche en Dong Van. El pueblo está rodeado por montañas hermosas, pero la verdad es que no se puede ver tanto por los edificios altos. Hay un mercado lindo: lo recorremos y compramos algunos vegetales, pan y huevos
Etapa 5
Dong Van / Meo Vac
El trayecto que une Dong Van con Meo Vac sin dudas es el más impresionante de todo el recorrido. Las montañas se vuelven más altas y escarpadas, con paredes verticales de varios cientos de metros. El río Nho Que corta la piedra formando un cañón impresionante, que se puede ver desde lo alto de la ruta.
En este tramo de la carretera podés visitar el monumento a los jóvenes voluntarios y el museo del Camino de la Felicidad. Este paso se llama Ma Pi Leng, y fue el más difícil de construir debido a los imponentes acantilados.
El verde lo cubre todo. La ruta sube un poco, pero es muy llevadera, especial para disfrutar el paisaje. Además, increíblemente, no hubo casi tráfico, lo que lo hizo especialmente agradable.
Al ir llegando a Meo Vac, los poblados se ven muy humildes; las construcciones son bastante precarias y las condiciones de vida parecen más duras. Muchas mujeres están hilando el cáñamo, muchos niños corren en la calle.
Meo Vac es una linda ciudad para parar a descansar: tiene un mercado grande y varios lugares donde comer y tomarse un café. Nosotros no lo hicimos porque estábamos cortos de días, pero de haber tenido tiempo lo hubiéramos hecho. Nos quedamos en un alojamiento muy cómodo y económico por 200.000 VND.
Así terminan nuestras cinco etapas por el primer Camino de la Felicidad: 187 km, 4590 metros de desnivel, y lluvias que no dieron tregua en casi ningún día. No fue el recorrido más espectacular que hicimos en bici, ni mucho menos, pero sí uno que nos dejó pensando en algo que se siente cada vez más en esta zona: el turismo masivo. Los enjambres de motos, los miradores repletos, el tráfico constante en los tramos más famosos — todo eso también es parte de la experiencia hoy en día, y vale la pena tenerlo en cuenta antes de salir a pedalear.
Por eso, si algo aprendimos en el camino, es que planificar bien la ruta marca la diferencia entre quedar atrapado en la caravana de motos o encontrarte con esos tramos tranquilos, casi vacíos, que fueron nuestros momentos favoritos. Esta guía cuenta nuestra versión del recorrido, pero seguramente haya muchas otras formas de adaptarlo según lo que busques: más o menos días, rutas alternativas, otros puntos de partida. Tomá esta experiencia como punto de partida, no como receta única.
Si todavía no tenés resueltos los básicos antes de pisar Vietnam —cómo pagar, si necesitás visa, qué llevar en la mochila—, te dejamos toda esa información en nuestra guía de información importante para visitar Vietnam.